Banyak calon penulis muda berpikir, menulis itu cuma soal menuangkan ide dari kepala ke atas kertas. Kalau kamu termasuk salah satunya, siap-siap kaget, ya! Pengalaman saya selama 35 tahun di dunia kepenulisan mengajarkan satu hal fundamental: riset itu bukan cuma pelengkap, tapi fondasi yang kokoh untuk setiap cerita yang bagus. Ibarat mau masak rendang, kamu nggak bisa cuma mengandalkan bumbu dasar, kan? Kamu butuh daging yang pas, santan yang gurih, dan semua rempah yang lengkap supaya rasanya nampol. Sama halnya dengan menulis.
Coba bayangkan ini: kamu sedang menulis novel fantasi dengan dunia sihir yang megah. Tiba-tiba, seorang karaktermu mengeluarkan mantra untuk memanggil naga api. Keren, kan? Tapi, kalau kamu belum pernah mencari tahu bagaimana sih naga itu digambarkan dalam mitologi, atau bagaimana api itu bekerja secara fisika (meskipun ini fantasi, tetap butuh logika internal!), ceritamu bisa terasa “bolong” atau kurang meyakinkan. Pembaca yang jeli akan langsung merasakan ada yang janggal.
Itu cuma satu contoh kecil. Riset itu bisa jadi teman setia kita untuk banyak hal. Pertama, dia bantu kita bangun dunia cerita yang kuat dan konsisten. Mau nulis tentang Jakarta tahun 90-an? Kamu perlu riset bagaimana transportasi saat itu, lagu apa yang populer, gaya pakaiannya seperti apa. Kalau kamu ingin menulis tentang kehidupan di pedesaan Kalimantan, kamu harus tahu kebiasaan masyarakatnya, jenis tumbuh-tumbuhan endemik, sampai logat bicaranya. Tanpa riset, detail-detail ini akan hilang, dan ceritamu terasa hampa. Dunia yang kamu bangun jadi seperti maket tanpa isi.
Kedua, riset membantu kita menciptakan karakter yang autentik. Bayangkan kamu punya karakter seorang dokter bedah saraf. Kamu nggak bisa cuma membayangkan dia pakai jas putih dan memegang pisau bedah, kan? Kamu perlu tahu seluk-beluk profesinya: bagaimana dia berkomunikasi dengan pasien, tekanan apa yang dia hadapi, istilah medis apa yang sering dia gunakan. Mungkin kamu perlu mewawancarai dokter sungguhan, membaca buku kedokteran, atau menonton dokumenter tentang operasi. Semakin banyak kamu tahu tentang profesi, hobi, atau latar belakang karaktermu, semakin nyata dan meyakinkan karakter itu di mata pembaca. Mereka akan percaya bahwa karaktermu itu “hidup.”
Ketiga, riset itu sumber inspirasi yang tak ada habisnya. Seringkali, saat kita merasa buntu ide, riset justru membuka pintu-pintu baru. Mungkin saat kamu mencari tahu tentang sejarah sebuah kota, kamu menemukan sebuah peristiwa unik yang bisa jadi titik balik ceritamu. Atau ketika kamu meneliti tentang hewan tertentu, kamu menemukan fakta menarik yang bisa kamu kaitkan dengan sifat karaktermu. Riset itu seperti harta karun; kamu tidak pernah tahu permata apa yang akan kamu temukan di dalamnya.
Lalu, bagaimana cara riset yang efektif? Jangan langsung pusing membayangkan tumpukan buku tebal, ya. Riset itu punya banyak bentuk. Kamu bisa mulai dari membaca buku dan artikel yang relevan, baik fiksi maupun non-fiksi. Kamu juga bisa menonton dokumenter atau film yang menggambarkan setting atau tema yang serupa. Jangan lupakan juga kekuatan internet, tapi ingat untuk selalu memverifikasi sumbernya. Pastikan kamu mengambil informasi dari situs yang kredibel.
Salah satu cara riset yang paling ampuh dan sering diabaikan adalah wawancara. Bicara langsung dengan orang yang punya pengalaman di bidang yang kamu tulis itu luar biasa berharga. Kalau kamu menulis tentang nelayan, ajak ngobrol nelayan sungguhan. Tanya bagaimana rasanya melaut, apa saja tantangannya, bagaimana kehidupan mereka. Detail-detail kecil dari wawancara semacam ini seringkali tidak akan kamu temukan di buku manapun, dan justru itu yang akan membuat ceritamu terasa hidup dan unik.
Terakhir, dan ini penting: jangan berhenti riset setelah kamu mulai menulis. Riset itu proses yang berkelanjutan. Seringkali, di tengah penulisan, kamu akan menyadari ada detail yang kurang atau perlu diperjelas. Jangan sungkan untuk kembali melakukan riset. Ini bukan tanda kelemahan, justru menunjukkan profesionalisme dan dedikasimu terhadap cerita.
Jadi, mulai sekarang, anggaplah riset itu seperti teman terbaikmu dalam menulis. Dia akan membantu kamu membangun dunia yang nyata, menciptakan karakter yang berkesan, dan memberikan inspirasi tak terduga. Jangan biarkan dirimu menulis cerita yang “kopong” karena malas riset. Peluk riset sebagai bagian tak terpisahkan dari proses kreatifmu, dan lihat bagaimana ceritamu akan berkembang menjadi karya yang jauh lebih kaya dan meyakinkan. Selamat meriset!
